本书在架构上采用诗词对仗的思维方式，对中日绘画作对冲式研究。从近代史背景探讨出发，首先点出近代中国文化中“日本模式”存在这一重要事实；又对“美术”词源考证并追溯其背后无所不在的“观念”问题；牵涉到油画引进、裸体画之争、“美术革命”论战等重大事件，又以大量资料双向考察了近代到中国的日本画家、赴日本的中国画家，更以绘画史学、绘画理论两个主要领域中中国的“日本影响”以及对位的日本学者中国画论研究主要成果梳理，最后还有一个中日近代美术教育方面的比较研究，书后附《近代中日绘画交流史年表》。