本书收录了石川啄木的四部小集子。《一握砂》包含551首短歌，《可悲的玩具》包含194首短歌，这两部歌集诚恳地记录了诗人在贫病生活中的哀思和叹息。《叫子和口哨》为石川啄木创作的6首现代诗，着重在对现实世界的思考。《可以吃的诗》则是诗人针对诗歌创作而写的一篇自白文章，简述了自己的创作之路，剖析自己的心灵。作者对自然主义提出批判。对日本的古典民族诗歌进行了革新，打破短歌一行诗的陈规，新创了一种散文式的短歌形式，为日本诗歌的发展作出了重要贡献。本书为新文化运动的杰出代表周作人的经典译本。