关于文学史的研究，先贤已有很多成果，主要体现在两方面：一种是通史，另一种是断代史和专门史。通史体量庞杂，内容全面而连续，作为工具书使用很方便，但却不便携带；而断代史和专门史，相对来讲，一般体量要小，虽然携带上方便了一些，但又不够全面和连续。如何做到既能保留通史全面连续的优点，又能吸收断代史和专门史精干而有侧重的特点，集两者于一书，既便于携带和阅读，又能做到年代线条清楚，历史脉络明晰，整体轮廓清晰，这便成了编写本书的初心和动力。