本书分为《春》、《秋》、《冬》三部分，形象地表现了哈里?摩根这个“个人主义者”失败的一生。在《春》里，摩根从事出租钓鱼船的行当，迫于生计，为他人运送“活货”（偷渡者），为求自保，不惜以身试法，惹上了人命官司；在《秋》中，摩根从事走私烈酒的买卖，过着在“刀口上舔血”的日子；到了《冬》，摩根已经山穷水尽，为了挣钱而不择手段，甚至同意接受把一伙抢劫银行的古巴恐怖分子运回古巴的提议。虽然他在游艇上干掉了那伙恐怖分子，但是自己也中了枪弹，不幸身亡。这是海明威的一部引起评论家强烈争议的作品。