悲惨遭遇和苦难生活使苦役犯冉阿让仇视社会，冥顽不化。米里哀主教的感化，使他感受到人间的真、善、美，从而洗心革面，重新做人。他隐姓埋名，成了一个成功的商人、受人敬重的市长。后身份被人揭穿，他重新入狱。为救生活在水深火热中的珂赛特，他从狱中逃脱。将珂赛特抚养长大成人后，为了珂赛特的幸福，他又再一次地牺牲了自己，冒险救出了珂赛特的爱人，并在他们完婚后悄然隐退，在孤独中死去。 作品以敏锐的笔触揭示了社会的矛盾和丑恶，以饱满的激情讴歌了人性的光辉。