顾竹莹，一个值得三个男人爱的女人。18岁的她是师范学院的学生，她爱上了来学校临时代课的老师、某杂志社的主编路远，俩人一见钟情，相爱至深。后来，路远被中学同学白丽花所纠缠，但路远死也不肯娶白丽花。气急败坏的白丽花依仗着公安局长的爸爸把路远关进了监狱。竹莹谎称是路远的妻子来到监狱探监。没想到却被路远狠狠地给了一个耳光，她一步一回头哭着跑回了家。路远悲痛之中自己掰断了打竹莹的那只手的五个手指。他被保外就医后送回监狱的途中逃跑。躲在了曾经和竹莹在一起避过雨江湾的一个洞里。当竹莹把他找到时，路远已经被冻僵，不省人事。竹莹用身体把它暖醒，帮他逃过追捕。路远来到广州在大学同学刘春江的帮助下偷渡到香港。顾竹莹在学校里实在是无法忍受同学们的冷嘲热讽，又在报纸上得知逃往香港的人被警方追捕时溺水身亡了，实在是无心再继续上学了。于是，她只身来到了广州在刘春江家住了下来，没想到刘春江的弟弟暑假回来却爱上了竹莹，惹来一场接一场的风波……这时，她遇到了高中时追求过她的同学张青来广州搞运输，他帮助举目无亲的竹莹租了间房，她搬出了刘家。她只爱路远，一定要等路远回来……可是，她一等就是三十多年。直到香港的知名人士来大陆搞经济洽谈，路远才回到了阔别已久的家乡。当见到竹莹时，她已是重病缠身弥留之际，最后，死在了路远的怀里。