本书约28万字，除“绪论”外共分九章，主体部分是对明代词史上的“二体”、“四派”及两类“词人群体”的专题研究。“二体”指明词中的“台阁体”和“理学体”，“四派”指明初遗民词派、明代前期吴门词派、晚明艳词派、晚明柳洲词派，两类词人群体是指晚明至清初集聚于江南地区的地域词人群体和家族词人群体。本书试图从群体流派的研究视角对明词作一次清理考察，从面上的宏观概览转向细部的精雕细刻，从研究初期的泛览式、插话式、即兴式的“临时起意”或“见猎心喜”，转向沉潜的聚精会神的攻坚克难，从对时代社会文化的粗放把握转向文本细读与艺术探索，系统勾勒出明代词史上具有较大成就或影响的词人群落与词学流派，使原本看上去一片混沌的明代词坛彰显出主次分明、群落清晰的格局，为更进一步的细化研究提供新的坐标谱系。