本书讲述了1921~1938年间发生在河北农村一带的故事。主人公李玛玉小名唤作玛娘，小玛娘虽说从一个千金小姐沦为使唤丫头，身世悲惨，可是她心地善良，聪明好学，与邪恶斗智斗勇，处处助人。表现出了在与天灾人祸、贫穷、疾病的抗争中，不屈不挠顽强的生命力和积极乐观的生活态度。民谣、古曲儿伴随着她成长，也给大家带来了欢乐，不仅赢得了众人的爱戴，还改变了自己的命运，收获了爱情，得以重返家园，走向了新生活。书中收录了大量的流传在河北一带的民谣、古小曲儿及歇后语、谜语等，还对旧时多款劳动工具进行了详尽的描写。本书采用当地的方言土语进行叙述，展现了当地的民俗风情，全书共分三十二回。