日寇侵华，平津沦陷，北大、清华、南开被迫南迁，组成一个大学，在长沙暂住，名为“临时大学”。后迁云南，改名“国立西南联合大学”，简称“西南联大”。这是一座战时的、临时性的大学，但却盛产天才，影响深远。1939～1946年，汪曾祺在昆明求学、生活长达七年，在他的人生中留下了深深的烙印，他曾说：“我要不是读了西南联大，也许不会成为一个作家，至少不会成为一个像现在这样的作家。”在此后的人生中，他时常深情回望这七年联大时光。翠湖、晚翠园、凤翥街、观音寺、白马庙，泡茶馆、跑警报、做同期、逛书摊，沈从文、闻一多、朱自清、金岳霖、吴雨僧、唐立厂，种种人事，在他笔下娓娓道来，饱含深情，蕴藉弥远，如云如水，水流云在。