初篇首先介绍了西方各国的风物、社会结构和科技，如政治、??胺ā⒐?债，纸币、商人会社、外国交际、兵制、文学技术、学校、新闻纸、文库、病院、贫院、哑院、盲院、癫院、痴儿院、博物馆、博?会、蒸汽机，蒸汽船船，蒸汽火车，电话机，瓦斯灯。外篇和二篇详尽而浅显易懂地总结了西洋各国的历史、政治、科技、军队、经济、教育、社会制度等，这些知识让当时的日本人耳目一新。更值得一提的是，在译介外文书籍的过程中，福泽谕吉煞费苦心创造了不少的“和制汉字”，如将美国《独立宣言》中的“Freedom” 一词翻译成“自由”，并注解为“自主任意”，就是他的首创。