《第二性》首先从生物学、精神分析学和历史唯物主义的角度出发，指出女人并不是生来就低男人一等的，“生理的”、“性一元论的”、“阶级的”原因都无法解释对女人的压迫；其次对从原始社会到女权主义运动如火如荼的二十世纪五十年代的妇女史进行了梳理，得出结论：整部妇女史是由男人写就的，女人并非为其所是，而是作为男人所确定的那样认识自己和做出选择；最后，通过五位男作家??蒙泰朗、戴?赫?劳伦斯、克洛岱尔、布勒东和司汤达??的例子，具体分析了女性在男性眼中的集体神话，以及这些神话在日常生活中起到的巨大作用。