在本书中，里士满认为个人和他所处的社会环境的关系是他们的生活状况和地位的主要影响因素。她所提出的社会个案工作相对于严格的心理学方法来说，更加注重对社会环境的考察。她相信家庭或个人所呈现出的问题，首先需要从个人和家庭方面人手，之后再考察与之紧密联系的亲属、学校、宗教以及工作等社会资源，最后才需要考察社区和政府针对个人或家庭的相关救助规定，从而来决定如何帮助个人与家庭调整和改善其生活状况。本书也是对费勒克斯讷(Abraham Flexner)在1915年发表的“社会工作是一种专业吗”的学术报告的重要回应。